Por primera vez en la historia, un estudio clínico diseñado específicamente para América Latina ha demostrado que es posible prevenir o retrasar el deterioro cognitivo en adultos mayores mediante cambios en el estilo de vida. Los resultados del estudio LatAm-FINGERS, presentados en Buenos Aires el 16 y 17 de septiembre de 2026 ante neurólogos y responsables de políticas públicas de todo el mundo, son contundentes: hasta el 54% de los casos de demencia en la región podrían evitarse modificando factores de riesgo conocidos.

El hallazgo no es solo científico. Es una oportunidad de política pública que América Latina no puede ignorar, especialmente cuando la región envejece a un ritmo acelerado y sus sistemas de salud ya están al límite.

El estudio que cambió el paradigma regional

LatAm-FINGERS fue un ensayo clínico aleatorizado y multicéntrico que incluyó a 1.065 participantes de entre 60 y 77 años, residentes en 11 países: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, México, Perú, República Dominicana y Uruguay. Su diseño se inspiró en el estudio FINGER de Finlandia, pionero en demostrar que las intervenciones multidominios pueden proteger la cognición, pero adaptó sus protocolos a las realidades socioeconómicas, dietéticas y culturales de América Latina.

Los resultados superaron las expectativas. Los participantes que siguieron el programa estructurado mostraron mejoras cognitivas un 55% superiores a quienes recibieron solo recomendaciones estándar de salud. Las áreas más beneficiadas fueron la memoria, la velocidad de procesamiento y las funciones ejecutivas. La tasa de adhesión al programa fue del 80% con nivel moderado a alto, lo que demuestra que el modelo es viable en contextos latinoamericanos con sus particularidades culturales y económicas.

Los cinco pilares que protegen el cerebro

La intervención de LatAm-FINGERS no se basa en un solo factor sino en cinco dominios integrados que actúan de manera sinérgica:

  • Alimentación saludable: dieta adaptada a los patrones alimentarios de cada país participante, con énfasis en frutas, verduras, legumbres y reducción de ultraprocesados.
  • Actividad física regular: ejercicio aeróbico y de fuerza adaptado a la condición física de cada participante.
  • Control de factores de riesgo cardiovascular: manejo de hipertensión, diabetes, colesterol y obesidad, que son factores de riesgo modificables para la demencia.
  • Entrenamiento cognitivo: ejercicios diseñados para estimular diferentes funciones cerebrales.
  • Socialización: participación en actividades grupales y comunitarias, reconociendo el aislamiento social como factor de riesgo independiente.

La Dra. Lucía Crivelli, investigadora principal de LatAm-FINGERS y jefa de Neuropsicología de FLENI (Argentina), explicó que el desafío ahora es "salir de los laboratorios" y construir alianzas con gobiernos y sistemas de salud para que estas estrategias lleguen a la población general, independientemente de sus recursos económicos.

Por qué América Latina tiene más que ganar

Los expertos señalan que los beneficios observados en la región son mayores que los registrados en estudios similares en Estados Unidos y Finlandia. La razón es estadísticamente lógica: la población latinoamericana de mayor edad presenta una carga más alta de factores de riesgo modificables —hipertensión no controlada, diabetes no diagnosticada, sedentarismo, aislamiento social— lo que significa que hay más margen de mejora cuando se interviene sobre ellos.

A nivel global, se estima que el 45% de los casos de demencia podrían prevenirse modificando factores de riesgo. En América Latina esa cifra sube al 54%, y en Argentina específicamente alcanza el 60%, según los datos presentados en la cumbre de Buenos Aires, organizada por la Alzheimer's Association y el World Dementia Council.

Datos clave verificados

  • 1.065 participantes de 11 países latinoamericanos en el ensayo clínico (Infobae, septiembre 2026).
  • Mejoras cognitivas 55% superiores en el grupo de intervención vs. el grupo de control (Infobae, septiembre 2026).
  • Hasta el 54% de los casos de demencia en América Latina podrían prevenirse; hasta el 60% en Argentina (Infobae, septiembre 2026).
  • Tasa de adhesión al programa: 80% con nivel moderado a alto (Infobae, septiembre 2026).
  • La cumbre fue organizada por la Alzheimer's Association y el World Dementia Council en Buenos Aires, 16-17 de septiembre de 2026.

¿Por qué importa para el lector latinoamericano?

América Latina está envejeciendo. Para 2050, uno de cada cuatro latinoamericanos tendrá más de 60 años. Si los sistemas de salud no actúan ahora con estrategias preventivas, el costo humano y económico de la demencia será insostenible. LatAm-FINGERS ofrece algo valioso: evidencia científica de que la prevención funciona, que es culturalmente adaptable y que no requiere medicamentos costosos. Lo que requiere es voluntad política para convertir la ciencia en política pública.

Análisis Curionex

El estudio LatAm-FINGERS representa un hito científico, pero su verdadero valor está en lo que revela sobre las prioridades de los sistemas de salud latinoamericanos. La región invierte masivamente en tratamiento de enfermedades crónicas y casi nada en prevención del deterioro cognitivo. El Alzheimer y otras demencias son enfermedades que se desarrollan durante décadas antes de manifestarse clínicamente, lo que significa que la ventana de intervención preventiva es amplia pero requiere actuar temprano. El problema es que los sistemas de salud latinoamericanos están diseñados para responder a crisis, no para prevenir enfermedades de largo plazo. Convertir los hallazgos de LatAm-FINGERS en programas públicos de salud cerebral requeriría reformar esa lógica: financiar intervenciones que dan resultados en 10 o 20 años, no en el próximo ciclo electoral. Es un desafío político tanto como científico.

La ciencia ya demostró que el cerebro latinoamericano puede protegerse. Ahora le toca a los gobiernos de la región decidir si esa protección será un privilegio de quienes pueden pagarlo o un derecho de todos.

Fuentes consultadas