La Palma de Oro aún brillaba sobre la alfombra roja del Lido cuando José María Cabral, director dominicano de 38 años, alzó el León de Plata a la Mejor Dirección por Ritmos del Caribe, una epopeya visual que retrata la vida de los músicos de merengue en la periferia de Santo Domingo durante la década de 1980. La ovación de doce minutos en el Teatro Malibran, interrumpida solo por el llanto visible de la actriz principal, Geraldine Fernández, selló el momento en que el cine dominicano pasó de ser curiosidad regional a fenómeno global.

"No vine a Venecia a explicar mi país; vine a mostrar que nuestras historias son universales", declaró Cabral en la rueda de prensa posterior a la ceremonia. Ritmos del Caribe, coproducida entre la productora dominicana CDA Films y estudios independientes de Italia y Corea del Sur, es apenas la punta de iceberg de una industria que ha crecido un 340% en los últimos cinco años, según datos del Centro Nacional de Cine de República Dominicana. La isla, tradicionalmente asociada al turismo de playa y al béisbol, ha transformado sus incentivos fiscales para producciones audiovisuales en uno de los ecosistemas más atractivos del hemisferio.

El éxito veneciano no es casual. La película se beneficia de una estrategia deliberada del Ministerio de Cultura dominicano, que desde 2022 ha financiado la formación de guionistas en la Escuela Internacional de Cine y Televisión de San Antonio de los Baños, Cuba, mientras simultáneamente atrae coproducciones extranjeras con rebates de hasta el 25% sobre gastos locales. El resultado es un cine híbrido: técnicamente sofisticado, narrativamente arraigado en las tradiciones orales caribeñas, y comercialmente ambicioso.

La crítica internacional ha recibido la película con entusiasmo moderado pero respetuoso. The Hollywood Reporter la calificó como "una mezcla intoxicante de Fellini tropical y neorrealismo caribeño", mientras que Le Monde destacó la banda sonora, compuesta por reconocidos artistas de merengue y bachata, como "personaje protagónico" de la narrativa. Sin embargo, algunos críticos locales, como el periodista cultural Yeyo Pérez, advierten sobre los riesgos de la "folclorización exportable": "Tenemos cuidado de que el mundo no nos vea solo como música, playas y pobreza colorida", escribió en la revista dominicana Acento.

Más allá de la polémica, los números son claros: tres plataformas de streaming globales ya negocian los derechos de distribución de Ritmos del Caribe, y el gobierno dominicano anunció la creación de un fondo de 15 millones de dólares para financiar la siguiente generación de cineastas locales. En la alfombra roja de Venecia, donde Cabral posó con una chaqueta de linen blanco bordada con la bandera dominicana, la nueva ola del cine caribeño demostró que América Latina sigue siendo, como siempre lo fue, un continente de historias que el mundo necesita escuchar.